Au Néolithique, les cueilleurs récoltaient les céréales sauvages qui poussaient abondamment à cette époque. Ils les broyaient et obtenaient une farine grossière dont ils se servaient pour confectionner des galettes rudimentaires cuites à même le feu.
Le 5e millénaire est marqué par l'apparition des premières cultures de blés domestiqués en Europe centrale. Dans la région du Proche-Orient, ce fut dès le 8e millénaire que la chasse/cueillette nomade laissa place progressivement à une agriculture sédentaire. Grâce au climat particulièrement favorable, les agriculteurs ont pu cultiver de nombreuses variétés de graminées. Dans cette même région apparaissent les premiers fours de forme tronconique (7000 ans avant notre ère).
Le pain apparait en Egypte
Les historiens considèrent que ce sont les égyptiens qui ont inventé le pain au Vème millénaire avant notre ère.
La légende raconte qu'un boulanger égyptien très distrait (la distraction est parfois à l'origine des grandes trouvailles...) aurait oublié sa pâte de céréales dans un coin au lieu de la cuire... Elle aurait ainsi eu le temps de fermenter et de donner naissance au premier pain levé du monde.
Les Egyptiens disposaient des terres fertiles des berges du Nil où se sont développées très tôt les cultures de céréales, en abondance. On leur doit de nombreuses inventions, dont le tamis à farines.
Les Grecs, premiers boulangers et pâtissiers de l’Histoire
Les Grecs découvrirent à leur tour le pain, et leur ingéniosité leur permit d'améliorer rapidement la technique et de diversifier les produits. Ils conçoivent le moulin olynthien constitué de 2 meules carrées superposées et animées par des esclaves à l'aide d'un levier (vers 2.700 ans avant notre ère).
C'est aussi en Grèce Antique que naît le métier de boulanger. Les boulangers grecs confectionnent le pain et les premières pâtisseries. Ils pouvaient déjà proposer jusqu'à 72 variétés de pains au 2e siècle avant JC. C'est dire l'importance du pain dans l'alimentation de cette civilisation majeure.